刀型闸阀的启闭部分为闸板，其运动方向垂直于流体方向。刀型闸阀只能作全开和全关，不能调节和节流。闸板有两个密封面。最常用的模式是闸阀的两个密封面形成楔形。楔形角度因阀门参数而异，通常为50。楔形刀型闸阀的闸板可以做成一个整体，称为刚性闸板；也可以做成能产生微量变形的闸板，
为了提高其工艺性，弥补加工过程中密封面角度的偏差，该闸门称为弹性闸刀型闸阀关闭，密封面只能依靠介质压力密封，即依靠介质压力将闸门的密封面压向另一侧的阀座，以确保密封面的密封，即自密封。大多数刀型闸阀采用强制密封，即当阀门关闭时，闸板应依靠外力强行压向阀座，以确保密封面的密封。